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Text File  |  1992-09-25  |  2.7 KB  |  57 lines
  1.                                                                                 September 8, 1980NATIONABSCAM:  Guilty
  2.  
  3.  
  4. The jurors side with Mel
  5.  
  6.  
  7. Did the jury want to break for the night?  At 11 p.m. last
  8. Friday, Judge George Pratt put the question to the twelve men
  9. and women who had been deliberating for eleven hours on the
  10. guilt or innocence of the four defendants in the first trial
  11. stemming from ABSCAM, the investigation in which FBI agents,
  12. posing as Arabs, tried to bribe Congressmen and other public
  13. officials. Back from the jury room came the answer:  "No, give
  14. us another hour."
  15.  
  16. Something was obviously up, and Defense Attorney Ray Brown
  17. warned his client, Mayor Angelo Errichetti of Camden, N.J., to
  18. expect the worst. Just over an hour later, the jurors returned
  19. to the federal courtroom in Brooklyn with a verdict:  all four
  20. defendants were guilty of bribery, conspiracy and interstate
  21. travel in aid of racketeering. In addition to Errichetti, the
  22. defendants were Democratic Congressman Michael ("Ozzie") Myers,
  23. City Councilman Louis C. Johanson and Lawyer Harry Criden, all
  24. from Philadelphia. The four were accused of sharing in a
  25. $50,000 bribe from FBI agents posing as representatives of an
  26. Arab sheik in return for help on an immigration bill. The
  27. defendants face up to 25 years in prison.
  28.  
  29. As evidence, the prosecution had shown the jurors several video
  30. tapes. In one, Myers pocketed the cash; in another, he
  31. complained of having to share the money with his associates.
  32. On the witness stand last week, Myers said he had spent his
  33. $15,000 share "in a couple of weeks."  He paid his three
  34. children's private school tuition bills, repaid a $1,000 loan
  35. from his father and bought some household furniture. But he
  36. insisted that he had accepted the money reluctantly and never
  37. intended to do anything in return for it. Said he:  "I was just
  38. blowing smoke. Almost everything I said was not the truth. It
  39. was all b.s."
  40.  
  41. In the closing arguments, the defense emphasized that the case,
  42. which is the first of separate trials of five more Congressmen
  43. on ABSCAM charges this month and next, rested chiefly on the
  44. testimony of Melvin Weinberg, an admitted swindler who was one
  45. of the principals in the undercover operation. Countered
  46. Prosecutor Thomas Puccio: "Do you really believe that a U.S.
  47. Congressman took $50,000 in an envelope when he really didn't
  48. want to do it?"  Said Defense Attorney John Duffy:  "It's Mel
  49. vs. Ozzie. That's what it boils down to."
  50.  
  51. The jurors obviously believed Mel, much to the dismay of Ozzie
  52. Myers, who like the other defendants plans to appeal. Said the
  53. Congressman, as he left the courtroom:  "The jury was confused.
  54. I may be guilty of being an ass, but I have done nothing
  55. criminal."
  56.  
  57.